Les objets de Messier

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Charles Messier (1730-1817) était un astronome français qui étudiait les comètes.

Pour que ses collègues astronomes ne confondent pas les comètes avec des objets fixes du ciel il édita un catalogue de 110 objets qui n'étaient pas des comètes et qui donc, n'étaient pas intéressants à étudier. Aujourd'hui, ce catalogue est bien connu de tout astronome amateur puisque ce catalogue rassemble en fait, les 110 plus beaux objets du ciel.

Le marathon messier consiste à observer dans la même nuit, tous les objets du catalogue Messier dans des conditions les plus proches de Messier : pour bien faire, il faudrait éviter les GoTo et le repérage par coordonnées car Messier lui n'avait qu'un petit instrument sans repérage!

Dans le même principe que l'image du jour, retrouvez dès demain, les deux premiers objets Messier avec toutes les petites infos qui vous permettront de les observer!

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M1 - La nébuleuse du Crabe - NGC 1952

La nébuleuse du Crabe est un rémanent de supernova résultant de l'explosion d'une supernova en 1054 (SN 1054), c'est aussi l'objet par lequel Charles Messier commença son catalogue d'objets non cométaires.

La nébuleuse du Crabe est un nuage de gaz en expansion situé dans la constellation du Taureau et provient de l'explosion d'une supernova observée le 4 juillet 1054.

Cette explosion fut observée par les astronomes chinois et japonais, et peut-être aussi par les Indiens Anasazi (Arizona et Nouveau-Mexique).

Pendant 23 jours, l'étoile fut visible en plein jour, éclairant quatre fois plus fort que Vénus et avait une magnitude apparente d'environ -6.

Aujourd'hui, la nébuleuse du crabe a une magnitude de 8,4 pour une taille de 6,0'. On l'observe à partir du mois de Décembre jusqu'en Avril. Elle se trouve aux coordonnées (05h34m33,1s ; 22°01'01") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Repérer les Hyades (tête du Taureau)
2) Aller jusqu'au bout de la corne opposée aux Pléiades
3) Se rapprocher légèrement de l'autre corne

Cet objet peut être observé dans un télescope de 150mm ou plus. L'observation aux jumelles ou dans une petite lunette est pratiquement impossible.

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M2 - NGC 7089

M2 est un amas globulaire découvert par Giovanni Domenico Maraldi en 1746 situé dans le Verseau. Il fut résolu en étoiles par William Herschel. C'est l'un des plus riches et des plus denses en étoiles qui soit connu.

L'amas possède plus de 100 000 étoiles réparties dans une région de 200 années-lumière et est caractérisé par sa forme elliptique (moins prononcée que chez M19). Il contient une vingtaine d'étoiles variables dont 3 céphéides qui permettent d'en estimer la distance à 37 000 années-lumière. Son âge, connu grâce à sa population d'étoiles, est estimé à environ 13 milliards d'années.

M2 a une magnitude de 6,5 pour une taille de 12,9'. On l'observe à partir du mois de Juillet jusqu'en Décembre. Elle se trouve aux coordonnées (21h33m27,01s ; -00°49'23,9") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Repérer le Grand Carré de Pégase.
2) Suivre la direction du bras inférieur droit de Pégase
3) S'arrêter à la perpendiculaire de Bêta Verseau

Il est observable aux jumelles sous la forme d'une tache diffuse. Un télescope d'au moins 200 mm est nécessaire pour résoudre l'amas en étoiles.

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M3 - NGC 5272

M3 est un amas globulaire situé dans la constellation des Chiens de Chasse.

L'objet a été découvert par Charles Messier en 1764 et fut résolu pour la première fois en étoiles par William Herschel vers 1784. La première étoile variable de l'amas fut découverte en 1889 par Pickering. En 1953, Allan Sandage découvrit des étoiles bleues dans l'amas.

L'amas est l'un des plus importants par le nombre d'étoiles : il en compterait pas moins d'un demi million. La taille de l'amas est d'environ 160 années-lumière. De tous les amas connus, M3 est celui qui contient le plus d'étoiles variables : pas moins de 210 ont été recensées. La détermination de la période de certaines de ces étoiles, les céphéides, a permis de nous faire une idée précise de la distance de l'amas (34 000 années-lumière).

La plupart des étoiles de l'amas sont âgées de 10 milliards d'années mais il contient un nombre assez élevé d'étoiles bleues, donc jeunes.

M3 a une magnitude de 6,3 pour une taille de 18'. On l'observe à partir du mois de Mars jusqu'en Juillet. Il se trouve aux coordonnées (13h 42m 11,22s ; +28° 22' 31,6") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Repérer les Chiens de Chasse et la Chevelure de Bérénice
2) Chercher l'objet dans l'alignement des Chiens de Chasse
3) Chercher l'objet dans l'alignement de la Chelevure de Bérénice

ou

1bis) Repérer Cor Caroli des Chiens de Chasse
2bis) Repérer Arcturus du Bouvier
3bis) L'objet est au milieu de ces deux étoiles

M3 est certainement l'un des plus beaux objets à observer dans un instrument d'amateur. L'amas est repérable aux jumelles et se présente alors comme une tache blanchâtre et diffuse. Un télescope de 114 mm permet de distinguer le noyau brillant du pourtour de l'amas de plus faible luminosité. Un télescope de 150 mm permet de résoudre la plupart des étoiles périphériques de l'amas. La vision devient féerique avec un instrument de 200 mm.

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M4 - NGC 6121

Distant de seulement 6000 années-lumière, M4 est l'amas globulaire le plus proche.Contrairement à la plupart des amas globulaires, M4 n'a pas de concentration d'étoiles en son centre: celles-ci sont réparties de manière assez homogène...

M4 a une magnitude de 5,6 pour une taille de 26'. On l'observe à partir du mois de Mai jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées (16h 23m 35,41s ; -26° 32' 31,9") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Repérer Antares, l'étoile super-géante rouge la plus brillante du Scorpion
2) Se décaler de 1° vers l'ouest

L'amas M4 est visible avec des jumelles ou une lunette sous la forme d'une tache floue. Un télescope de 10 cm de diamètre permet d'y résoudre de nombreuses étoiles.

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M5 - NGC 5904

M5 est un amas globulaire situé dans la constellation du Serpent. Il fut découvert par Gottfried Kirch en 1702, puis indépendamment par Charles Messier en 1764 et résolu en étoiles par William Herschel en 1791.

M5 est un des plus grands amas globulaires avec un diamètre de 130 années-lumière. Il nous est distant de 25 000 années-lumière environ. Il contient une population de plus de 100 000 étoiles dont une centaine de céphéides. Son âge serait de 13 milliards d'années.

M5 a une magnitude de 5,65 pour une taille de 23'. On l'observe à partir du mois de Avril jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées (15h 18m 33,75s ; +02° 04' 57,7") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Suivre l'alignement de la partie supérieure de la tête du serpent
2) Chercher à la verticale de Bêta Libra

En revanche l'amas est parfaitement visible aux jumelles et à la lunette, et présente alors l'aspect d'une tache diffuse. Un instrument de 200 mm de diamètre permet d'y résoudre de nombreuses étoiles.

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M6 - L'amas du Papillon - NGC 6405

M6, ou amas du Papillon, est un bel amas ouvert situé dans le Scorpion et visible au jumelles. Il aurait été découvert par Giovanni Battista Hodierna vers 1650 qui y aurait dénombré une vingtaine d'étoiles. Charles Messier l'intégra dans son catalogue en 1764.

L'amas est en partie constitué d'étoiles bleues de type B8, bien que l'étoile la plus brillante de l'amas (de magnitude 6,17) soit de couleur orange. L'amas a une taille de 20 années-lumière. Il contient une centaine d'étoiles dont deux étoiles variables :

V862 Sco, de type gamma cassiopée dont la magnitude varie de 2 à 8,5 ;
BM scorpii, dont la magnitude varie de 6,8 à 8,7.

Les estimations de l'âge de l'amas varient entre 50 millions d'années et 100 millions d'années. Sa distance est d'environ 2 000 années-lumière.

M6 a une magnitude de 5,3 pour une taille de 25'. On l'observe à partir du mois de Mai jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées (17h 40m 18s ; -32° 12') ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Suivre l'alignement de la pince du milieu avec Antarès sur environ 3 longueurs.
2) Chercher M6 sur l'alignement entre les étoiles eta scorpii (celle au centre du bas de la queue) avec la dernière étoile de la queue

Aux jumelles, l'amas dévoile déjà une grande quantité d'étoiles. L'observation au télescope ou à la lunette donne une vision encore plus intéressante en utilisant de petits grossissements (oculaire de 20 mm).

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M7 - NGC 6475

M7 est un amas ouvert situé dans le Scorpion découvert par Ptolémée en 130 après J-C. Il intégra le catalogue Messier en 1764.

L'amas est situé à seulement 800 années-lumière du système solaire ce qui en fait l'un des plus proches. Ses étoiles (plus d'une centaine) sont bleues pour la plupart et peu lumineuses individuellement (magnitude de 5,6 pour la plus brillante) mais donnent à l'amas une magnitude globale de 3,3. Le diamètre de l'amas est de 20 années-lumière, et son âge est estimé à 220 millions d'années.

M7 a une magnitude de 3,3 pour une taille de 80'. On l'observe à partir du mois de Mai jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées (17h 53m 51,2s ; -34° 47' 34") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Suivre l'alignement de la pince du milieu avec Antarès sur environ 3 longueurs.
2) Chercher M7 en partant de eta scorpii (celle au centre du bas de la queue) et en passant entre les deux dernières étoiles de la queue du Scorpion

Sous de bonnes conditions l'amas est visible à l'œil nu. Aux jumelles on commence à résoudre l'amas en étoiles et une lunette astronomique ou un télescope d'amateur permettent d'en observer une trentaine. Cependant pour garder une belle vision de l'amas, mieux vaut que celui-ci apparaisse condensé et utiliser un faible grossissement.

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M8 - La nébuleuse de la Lagune - NGC 6523

M8 est une nébuleuse diffuse située dans le Sagittaire visible à l'œil nu sous de bonnes conditions.
La nébuleuse a été découverte en 1747 par Guillaume Le Gentil et intégra le catalogue de Messier en 1764. John Herschel découvrit que la région la plus brillante de la nébuleuse avait une forme de sablier. Cette région a été observée par le télescope Hubble en 1997, celle-ci étant considérée comme le lieu de la formation d'étoiles. En 1890, Agnès Clerke lui donna son nom de « nébuleuse de la lagune ».

La nébuleuse de la lagune est un immense nuage d'hydrogène et de poussières éclairé par une supergéante bleue, l'étoile 9 du Sagittaire. La taille de la nébuleuse est d'environ 100 années-lumière et sa distance tourne autour de 5000 années lumière ce qui lui donne un diamètre apparent trois fois plus important que celui de la pleine Lune. La nébuleuse, comme de nombreuses nébuleuses diffuses, contient un bel amas ouvert, NGC 6530, issu de la nébuleuse, d'étoiles jeunes et très chaudes de type O et B âgées de seulement 2 millions d'années. La région du sablier, éclairée par l'étoile Herschel 36, est suspectée d'être le lieu de naissance d'étoiles.

M8 a une magnitude de 6 pour une taille de 90x40'. On l'observe à partir du mois de Juin jusqu'en Septembre. Elle se trouve aux coordonnées (18h 03m 41,26s ; -24° 22' 48,6") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) étant visible à l'oeil nu, la Nébuleuse de la Lagune est facile à trouver. Pour cela, il suffit de suivre l'alignement entre l'étoile qui forme le haut du couvercle de la théière et celle qui forme le haut de l'anse de la théière.

Du fait de sa magnitude 5 (nébuleuse + amas), la nébuleuse est visible à l'œil nu. La taille apparente très importante de l'objet impose de faire attention au grossissement employé pour l'observer. Si vous avez un télescope ou une lunette astronomique utilisez l'oculaire ayant la distance focale la plus importante (20 mm par exemple). L'utilisation d'un filtre UHC, très efficace pour ce type de nébuleuse, vous permettra sans doute d'observer la nébuleuse avec plus de détails.

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M9 - NGC 6333

M9 est un amas globulaire situé dans la constellation d'Ophiuchus. Il fut découvert par Charles Messier en 1764

L'amas est l'un des plus proches du centre de la Galaxie ; sa distance estimée n'est que de 5 500 à 7 500 années-lumière. L'amas est situé à 25 800 années-lumière de nous et s'éloigne à une vitesse de 200 km/s. Les étoiles les plus brillantes de l'amas ont une magnitude de 13,5. L'amas contient 13 étoiles variables.

M9 a une magnitude de 7,9 pour une taille de 9,3'. On l'observe à partir du mois de Avril jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées ( 17h 19m 11,78s ; -18° 30' 58,5") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Suivre l'alignement du cou du Serpent
2) Chercher M9 dans l'alignement de la queue du serpent.

La magnitude de l'amas est diminuée par un nuage de matière interstellaire et n'est donc que de 7,9. Il est donc visible aux jumelles sous de très bonnes conditions sous la forme d'une petite tache floue. Au télescope de 200 mm, on parvient à résoudre quelques étoiles qui lui donnent un aspect granuleux. Un télescope de 300 mm permet de résoudre la totalité de l'amas y compris la région centrale.

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M10 - NGC 6254

M10 est un amas globulaire situé dans la constellation Ophiuchus découvert par Charles Messier en 1764. Il fut résolu en étoiles par William Herschel.

L'amas est l'un des plus proches du système solaire puisqu'il n'est situé qu'à 14 300 années-lumière. Malgré un diamètre modeste de seulement 60 années-lumière, son diamètre apparent est donc assez élevé et équivaut à la moitié de celui de la pleine Lune. L'amas est très pauvre en étoiles variables, il n'en contient que 3. Les étoiles les plus brillantes de l'amas ont une magnitude apparente de 13.

M10 a une magnitude de 6,6 pour une taille de 15,1'. On l'observe à partir du mois de Avril jusqu'en Septembre. Il se trouve aux coordonnées ( 16h 57m 08,99s ; -04° 05' 57,6") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Tracer un parallélogramme avec les 3 étoiles formant le coin droit du Serpentaire
2) Chercher M10 dans le coin de ce parallélogramme.

Du fait de sa magnitude de 6,6, l'amas est aisément visible aux jumelles sous la forme d'une tache laiteuse. Il garde le même aspect dans une lunette de 60mm. À partir d'un instrument de 150 mm de diamètre, l'amas commence à être résolu en étoiles et a alors un aspect granuleux. Un télescope de 200 mm permet d'en avoir une belle vision.

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M11 - Amas du Canard Sauvage - NGC 6705

M11 (ou amas du Canard Sauvage) est l'amas ouvert du catalogue Messier le plus riche : il contiendrait environ 3000 étoiles ! Il fut découvert par Gottfried Kirch en 1681 et résolu en étoiles par William Derham vers 1733.

La distance de l'amas est d'environ 6 000 années-lumière, son diamètre apparent varie du simple au double selon les estimations. L'amas est très dense : la distance moyenne de ses étoiles est de seulement une année-lumière. Cette densité permet de lui attribuer le type I,2,r. La population d'étoiles de l'amas, qui contient quelques géantes jaunes très lumineuses, indique un âge de 220 millions d'années. L'étoile la plus brillante de l'amas a une magnitude de 8,5.

M11 a une magnitude de 5,8 pour une taille de 14'. On l'observe à partir du mois de Juin à Octobre. Il se trouve aux coordonnées (18h 51m 06,0s ; -06° 16' 12") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Trouver la constellation de l'ecu de Sobieski
2) Chercher l'étoile Bêta Scutum (la deuxième étoile la plus brillante de l'écu de Sobieski)
3) L'amas se trouve à 1,5° au sud est.

La magnitude de 5,8 de l'amas le rend visible aux jumelles sous la forme d'une tache diffuse. Un télescope de 114 mm permet de résoudre de nombreuses étoiles. La vision devient magnifique avec un télescope de 200 mm qui montre un objet très dense en étoiles et ressemblant à s'y méprendre à un bel amas globulaire !

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M12 - NGC 6218

M12 (ou NGC 6218) est un amas globulaire découvert par Charles Messier en 1764. Il fut résolu en étoiles par William Herschel en 1783.

L'amas est situé à environ 16 000 années-lumière du système solaire, dont il se rapproche à la vitesse de 16 km/s. Il possède un diamètre apparent de 14,5 minutes d'arc, ce qui lui donne un diamètre réel de 68 années-lumière environ. Il s'agit de l'un des amas globulaires du catalogue Messier les moins denses en étoiles.

Les étoiles les plus brillantes de l'amas ont une magnitude apparente de +12.

M12 a une magnitude de 6,7 pour une taille de 14,5'. On l'observe à partir du mois de Avril à Septembre. Il se trouve aux coordonnées (16h 47m 14,51s ; -01° 56' 52,2") ou alors en utilisant le chemin suivant :

L'amas se trouve sur la trajectoire entre différentes étoiles comme indiqué ci-dessus.

Du fait de sa magnitude de 6,7, l'amas est aisément visible aux jumelles sous la forme d'une tache laiteuse. Il garde le même aspect dans une lunette de 60mm. À partir d'un instrument de 150 mm de diamètre, l'amas commence à être résolu en étoiles et a alors un aspect granuleux. Un télescope de 200 mm permet d'en avoir une belle vision.

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M13 - NGC 6205

L'amas globulaire M13, très souvent appelé le Grand Amas d'Hercule ou simplement Hercule, est parmi les objets les plus imposants du catalogue Messier. Il a été découvert par Edmond Halley en 1714, et ajouté par Charles Messier dans son catalogue le 1er juin 1764.

Fort de 800 000 étoiles, il est aussi l'un des plus vieux objets : son âge est estimé à 12 ou 14 milliards d'années. Il apparaît avec un diamètre de 20 minutes d'arc, soit un diamètre réel de 150 années-lumière. Il a cependant la particularité de contenir de nombreuses étoiles jeunes (appartenance confirmée d'après leur vitesse angulaire), ce qui est inhabituel pour un amas de cet âge : les scientifiques pensent que ces étoiles ne sont pas nées à l'intérieur de l'amas, mais ont plutôt été capturées par ce dernier.

M13 a été utilisé en 1974 (le 16 novembre) comme cible pour l'envoi d'un message à une potentielle civilisation extraterrestre. Ce message a été envoyé à partir du radiotélescope d'Arecibo, qui participe également au projet SETI. Il contenait des informations comme les chiffres, le numéro atomique de l'hydrogène, du carbone, de l'azote, de l'oxygène et du phosphore, des données sur l'ADN, la forme et la taille d'un humain, la population terrestre, et la position de la Terre dans le système solaire. Il mettra 25 000 ans à y parvenir (autant pour la réponse éventuelle).

M13 a une magnitude de 5,8 pour une taille de 20'. On l'observe à partir du mois de Avril à Octobre. Il se trouve aux coordonnées (16h 41m 41,44s ; +36° 27' 36,9") ou alors en utilisant le chemin suivant :

1) Repérer Hercule
2) Repérer Véga de la Lyre
3) M13 se trouve sur le côté d'Hercule opposé à Véga à une distance de 1/3 en partant de eta Hercule

Avec une magnitude apparente de 5,8, un ciel sombre, sans turbulences, et en l'absence de la Lune, on peut le distinguer à l'œil nu. Avec une paire de jumelles, on obtient une tache floue, mais les chances d'observer les étoiles le constituant sont faibles. À partir de petits télescopes (114/900 par exemple), les étoiles de l'amas se découvrent, on a beaucoup de plaisir à observer M13.

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M14 - NGC 6402

M14 est l'un des nombreux objets célestes découverts par Charles Messier (en 1764). Il s'agit d'un amas globulaire situé dans Ophiuchus.

L'amas, de forme elliptique, est situé à 30 000 années-lumière environ du système solaire, bien que les estimations de cette distance aient varié du simple au double selon différents auteurs. Avec sa magnitude absolue de -9,1 l'amas est bien plus brillant intrinsèquement que les autres amas de la constellation, M10 et M12. La concentration en étoiles au centre de l'amas est relativement faible. Sa luminosité est équivalente à celle de 400 000 soleils. Les étoiles les plus brillantes de l'amas ont une magnitude de 14. Enfin l'amas compte plus de 70 étoiles variables.

M14 a une magnitude de 7,6 pour une taille de 11,7'. On l'observe à partir du mois de Avril à Septembre. Il se trouve aux coordonnées (17h 37m 36,15s ; -03° 14' 45,3") ou alors en utilisant le chemin suivant :

Le meilleur moyen de trouver l'amas est de le chercher à l'intersection de deux droites comme indiqué ci -dessus.

L'amas, loin d'étoiles brillantes, est difficile à repérer. L'amas globulaire M10 qui apparaît comme un bon point de repère en est distant à 10° au nord ce qui est énorme. Quant aux étoiles visibles à l'œil nu, la plus proche de l'amas est située à 21° est ! Du fait de sa distance, l'amas est difficilement résolvable en étoiles et a plutôt l'aspect laiteux d'une galaxie : un télescope de 300 mm est nécessaire pour commencer à résoudre quelques étoiles.

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